突然ですが、19世紀イギリスと言えば、皆さんはどんなことを思い浮かべますか?　リージェンシー・ロマンスの舞台!と真っ先に思い浮かべる方も多いと思いますが、摂政時代(Regency era)には華やかな上流社会文化が花開きました。また、ご存じの通り、19世紀は技術・産業などが未曽有の変化を遂げ、法律をはじめとしてあらゆる日常生活が変化した時代。その大きな変化の中で重きをおかれたのが礼儀作法でした。当時多数出版されたマニュアルは、男女問わず多くの人々に読まれました。その理由は、進歩する技術を受け入れる反面、昔ながらの行動規範を頑固に守ろうとしたためとも言われています。 1864年に発刊された『上流社会の習慣』の指針から作法の一例をご紹介しますと、遊歩道での礼儀作法は、「男性がちょっと顔見知りといえる女性に出会った場合には、女性の方から挨拶するまでは素知らぬ顔をしていなければならない。(中略)要するに、どんな場合でも親しげにするか否かの権利は女性にあるということなのだ」とのこと。また、握手についての作法は「男性には女性の方から握手を求めてくるまでは、握手をする権利がない。もっと言えば、男性には女性の手を握りしめたり、つかんでいる権利さえないのだ。云々」とレディ達をとても大切にしていたことがうかがえますね。 さて、さて、今月ご紹介する作品は『ふさわしき妻は』。父が遺した借金返済のため、子爵は裕福なレディとの便宜結婚を迫られます。浪費家の母にも苦労している彼は地味な女性を望みますが、目の前に現れたのは理想とは正反対の社交界の華!　二転三転する息をつかせぬストーリー展開と登場人物の描写が見事な作品です。まるで天敵のような“贅沢なレディ”に対しても、紳士たるもの作法は欠かせません。そんな時のヒーローのちょっとした葛藤など、描かれる礼儀作法に注目してみると、作品の楽しさが倍増するかもしれません。