父と継母が飛行機の墜落事故で、世を去ったとき、 19歳のメルに遺されたのは、3人の弟と莫大な借金だけ。 弟たちを人手に渡さないためにも、海運造船業を営む大資産家で、 継母の弟エティエンヌの求婚を、メルは受けるしかなかった。 メルは15歳のときに、彼に仄かな思慕を秘めていたことがある。 しかし、一回りも年上の、成熟した大人のエティエンヌは、 男の子みたいな、痩せっぽちのメルに見向きもしなかったのだ。 それなのに結婚式の夜、怯えるメルをベッドの端に座らせ―― その微笑が語っていた。彼はメルを我が物にしたいだけなのだと。