サリーは借金取りに追われる弟をともない、ベネチアへ逃れた。 宿泊先で待ちぶせしていた男に襲われかけたところを、 そのホテルのオーナー、ダミアーノ・フェローネに救われる。 事情を知ったダミアーノはサリーと弟をかくまい、 彼の広大な屋敷にしばらく滞在させてくれることになった。 母親のいないダミアーノの息子はサリーによくなつき、 サリーはダミアーノの醸し出す謎めいた魅力に惹かれていった。 町がカーニバルに沸く夜のこと。彼はサリーに唐突な申し出をした。 「僕と結婚して、息子の母親になってくれないか──」 胸を躍らせたのも束の間、それは、ある取引としての求婚だった。