出生時に母を失い、父も知らずに育ったマリアは、 母方の伯母のもとで、召使い同然に働かされていた。 そんなある日、さる客人の口から衝撃の事実を漏れ聞く── なんと、死んだ母はどこぞの名高き公爵の妻だったというのだ! しかも、母が所有していた領地は娘のマリアに遺された、と。 私は名もなき娘などではなかった。ああ、すぐにでも父に会いたい。 居ても立ってもいられず、まだ見ぬ領地へと馬を走らせたマリアだったが、 不運にもカーカム侯爵ニコラスの駆る馬と衝突しかけ、落馬してしまう。 怪我の手当てを申し出た彼をマリアが警戒する一方、 姓を明かさない謎めいた彼女に、ニコラスはただならぬ興味を抱き……。