21歳になったクローディアのために、盛大な誕生パーティが開かれた。客たちを笑顔で迎え、皆からその美しさをたたえられながらも、クローディアは心から楽しむことができずにいた。それはニックのせい。ニック!　あこがれの人だったのに。彼が私の継母と情事を……。彼は否定するけれど、私は信じない。だって、見てしまったんですもの――あの日、継母の部屋から出てきたニックのただならぬ様子。そして、彼を追ってきた継母の薄い部屋着は半分脱げ落ち、その目が情熱に燃えていたのを。