貴婦人の話し相手になって4カ月になるヘスターは、雇い主の義理の息子が帰還すると知り、好奇心をくすぐられた。“黒の公爵”とあだ名されるバロービー公爵は、社交界で知らぬ者はいない、悪名高い放蕩者なのだ。美人なら彼の誘惑に怯えるかもしれないけれど、絶えず美しい姉と妹のあいだに埋もれた不器量なわたしに、公爵の目が留まる心配はない。ところが到着して早々、恐ろしいほど魅力的な公爵は、意外にもヘスターに興味深げな目を向けてくる。その見慣れないまなざしは、キスよりも危険で……。