最近亡くなった父親が投資の失敗から多額の借金を残し、 住んでいる家や家財を売らなければならないと聞かされたとき、 エマも母親も呆然とするばかりだった。 結婚相手と考えていた銀行員の男性はがらりと態度を変え、 エマは母親と、別荘代わりに使ってきた避暑地の小さな家に移り住む。 パートタイムの仕事が見つかって、 ゆとりはなくてもそこそこの生活を送れるめどはついたけれど、 贅沢に慣れた母親は質素な暮らしに適応できず、エマを困らせた。 エマのひそかな心の支えは、 診療所のオランダ人医師、ドクター・ヴァンダイクだった。 やがて季節が移り、エマはそれまでの仕事を失ったうえ、 母親の気まぐれから家を出なければならなくなった。 深い絶望にとらわれたとき、ドクターからある魅力的な提案が……。