カロラインは亡き父の借金を清算して生計を立てるべく、 自宅を売りに出し、書店員として働きに出ていた。 そんな彼女のもとに、ある日、結婚話が舞い込む。 傲慢で悪名高きラザフォード伯爵が、花嫁を探しているというのだ。 聞けば、彼は余命幾ばくもなく、すぐに跡継ぎが欲しいらしい。 たとえ相手が稀代の放蕩者であっても、結核に苦しむ幼い弟のために、 どんなひどい扱いも我慢するつもりで、カロラインは面接の場に赴いた。 初めて会う伯爵の見事な美貌と、心の奥底に悪魔を隠した雰囲気、 そしてあからさまな視線と質問に、彼女は思わず頬を赤らめた。 「立ち入ったことに触れるが……きみは安産型の腰をしているか？」