1789年英国。孤児のプルーデンスは、冷たい雨が降りしきるなか、 宝物のブローチだけを手に、南を目指して歩いていた。 人使いの荒い北部の紡績工場から逃げ出して、もう3日。 追ってくるかもしれない監督官の目をあざむくため、 かかしの服を拝借し、腰まであった髪も切った。 そんな折、ひょんなことからウェントワース卿セバスチャンと出会い、 世にも恐ろしげな追いはぎから救われたうえに、食事と服も与えられる。 自分が薄汚れた少年のようななりをしていたにもかかわらず、 女性だと気づいたと言う彼に、プルーデンスは胸のうずきを覚えた。 高貴な身分のセバスチャンに恋する資格など、あるはずもないのに……。