家族を失ったヘスターは伯父の家の屋根裏に住み、下働きをしている。 ある日、屋敷近くの道を歩いていたとき、 勢いよく駆けてきた馬車に轢かれかけ、どぶに落ちてしまった。 馬車から降りてくる男性を見て、彼女はあっと驚いた。 黒髪に真っ黒な瞳、服まで黒ずくめの彼は、レンズボロウ侯爵──伯母から、従妹の見合い相手と聞かされている人物だった。 彼は泥だらけのヘスターに蔑みの一瞥をくれると、 謝るどころか罵りの言葉を放ち、連れの馬番に言いつけた。 「時間を無駄にしている場合ではない、持ち場に戻れ!」 そして再び馬車に戻り、伯父の屋敷へと走り去っていった。