ニューヨーク州オーリアン生まれ。ヨーロッパで教育を受け世界中を旅したあと、ハーバード大学で科学の博士号を得た。読書好きが高じ第一子妊娠中に小説を執筆、1987年にデビューを果たした。数学教師から作家に転身したのちも積極的に新分野へ挑戦をつづけ、97年には、長編歴史小説『希望の灯』を刊行した。近年は主にアメリカの歴史を背景にした作品を発表している。